Synthèse : L'incipit du «Rouge et le Noir» de Stendhal, analysé ici, dresse le portrait d'une petite ville de province, Verrières, en Franche-Comté, et introduit le personnage de M. de Rênal, son maire. La description de la bourgade, d'abord idyllique, met en valeur son cadre naturel et sa prospérité économique, notamment grâce à l'industrie des clous. L'arrivée d'un «voyageur» permet ensuite d'opérer une transition vers le portrait du maire, dont la suffisance et l'attachement aux biens matériels sont soulignés avec une ironie mordante. L'auteur révèle ainsi les dessous d'une société provinciale où les apparences et les «petits intérêts» dominent, annonçant les difficultés que rencontrera le héros, Julien Sorel, dans cet environnement. L'analyse met en évidence le caractère satirique de l'incipit, qui révèle une critique sociale acerbe sous une façade pittoresque.