Synthèse : Racine, dans la préface de sa «Phèdre», expose les fondements de sa tragédie, puisant son inspiration chez Euripide tout en s’en démarquant. Il souligne l’adéquation du personnage de Phèdre aux canons aristotéliciens, la qualifiant d’héroïne tragique suscitant «la compassion et la terreur» grâce à son ambiguïté : «ni tout à fait coupable, ni tout à fait innocente». Afin d’atténuer la culpabilité de son héroïne, Racine modifie la source antique, lui épargnant notamment la calomnie, jugée indigne d’une princesse. Il justifie également l’introduction d’Aricie et l’adaptation du mythe de Thésée par un souci de vraisemblance et d’autorité, s’appuyant sur des sources classiques. Enfin, Racine revendique une dimension morale à son œuvre, affirmant que «la vertu y est plus mise en jour» et que la tragédie, à l’instar des Anciens, doit instruire autant que divertir, dans un contexte où le théâtre était parfois critiqué.