Synthèse : La duchesse, lors d'une promenade près de son château, croise Ferrante Palla, un poète condamné à mort, vivant dans la misère avec sa famille. Fascinée par cet homme épris d'elle, elle lui offre son aide financière et une cachette, tout en lui permettant de devenir le médecin de Fabrice del Dongo, son protégé emprisonné. Ferrante, prêt à tout pour la duchesse, conçoit des plans audacieux pour sauver Fabrice, notamment en empoisonnant ses ennemis. Tandis que les intrigues se multiplient, Clélia, liée à Fabrice par un amour secret, s'engage à l'aider à s'évader, malgré la promesse faite à son père de ne pas le trahir. Dans un climat de tension et de complots, la duchesse et Ferrante orchestrent l'évasion de Fabrice, tandis que l'ombre de la mort plane sur lui, alimentant les rumeurs et les espoirs dans la ville de Parme.