Synthèse : Baudelaire, dans ce poème, évoque ses relations tumultueuses avec deux femmes : Sarah, une prostituée juive, et Jeanne Duval, une mulâtresse. Alors que Sarah ne suscite en lui qu'indifférence après l'acte, c'est vers Jeanne, à la beauté sérieuse et froide, que va son véritable désir. Le poète exprime son regret face à la dureté de Jeanne, qu'il qualifie de "reine des cruelles", souhaitant qu'elle montre une faiblesse qui atténuerait sa splendeur glaciale. Ce sonnet révèle une vision pessimiste et parfois morbide de l'amour, où les femmes sont perçues comme des objets esthétiques à dominer, suscitant en lui à la fois fascination et crainte.