Synthèse : M. d'Anville, épris de la reine dauphine et jaloux de Nemours, partage ses observations avec elle, qui les répète à la princesse de Clèves. Cette dernière, gardienne du secret, décèle les signes de l'amour de Nemours, mais se débat avec la honte que cela lui inspire. Lorsque Nemours lui confie sa difficulté à dissimuler sa passion, la princesse est déchirée entre plaisir et offense. Les indices de son propre amour deviennent de plus en plus évidents, la plongeant dans un trouble croissant. Malgré cette confusion, elle s'efforce de préserver le secret, une décision prise après mûre réflexion en l'absence de son mari.