Synthèse : Dans ce roman, la relation mère-enfants est marquée par l'absence d'amour et de tendresse. Folcoche, la mère, se montre injuste, sévère et préfère ouvertement son plus jeune fils. Les enfants, quant à eux, la craignent et subissent ses humiliations sans révolte, à l'exception de Jean, qui ose lui tenir tête. Ce dernier fait preuve d'un courage remarquable en s'opposant à sa mère et en cherchant de l'aide auprès de ses grands-parents. L'éducation des enfants, d'abord stricte mais juste, devient de plus en plus sévère et arbitraire après la mort de leur grand-mère. La dimension religieuse occupe une place centrale dans la vie familiale, rythmée par les prières et les rites catholiques. L'évolution des enfants, physiquement et psychologiquement, est marquée par la tyrannie de Folcoche, qui pousse Jean à la révolte contre l'autorité maternelle, allant jusqu'à envisager sa disparition pour se libérer de son emprise.