Synthèse : Dans Pot-Bouille, Émile Zola livre un roman d'analyse sociale rigoureux sous des dehors de comédie de mœurs. En démontant les rouages du mariage d'intérêt, en dénonçant l'hypocrisie religieuse et en exposant les compromissions morales de la bourgeoisie du Second Empire, l'auteur cherche à provoquer une prise de conscience chez ses contemporains. Néanmoins, l’œuvre se caractérise par un pessimisme structurel. À la fin du roman, l'ordre apparent est restauré : les domestiques retournent à leur silence, les couples désunis feignent la réconciliation, et Octave Mouret s'apprête à s'intégrer pleinement au système en épousant Mme Hédouin. Zola n'offre pas de perspective révolutionnaire immédiate ; il se fait le chroniqueur lucide et ironique d'un groupe social capable de s'accommoder de ses propres tares pour préserver ses privilèges.