Synthèse : L’auteur, par la voix de Renoncour, annonce un récit qui promet de satisfaire le public, tout en s’inscrivant dans une démarche moraliste complexe. L’œuvre présentera un personnage, M. des Grieux, comme un « exemple terrible de la force des passions », un jeune homme tiraillé entre vertus et vices, dont la conduite tragique et ambiguë servira de matière à une réflexion sur la nature humaine. L’auteur, se présentant comme un « peintre », entend ainsi instruire tout en amusant, s’éloignant des modèles tragiques et explorant les contradictions d’un aristocrate en proie à ses passions. Le texte, en se penchant sur la question du bonheur et de la liberté, interroge les mœurs d’une société en mutation, tout en invitant le lecteur à une lecture critique et à une réflexion sur la nature même de la fiction.