Synthèse : L'œuvre s'ouvre sur la figure de Monseigneur Myriel, évêque de Digne, dont la charité et la piété contrastent avec l'hypocrisie ambiante. Le récit met en scène son ascèse, son rejet du luxe et son attention aux plus démunis, incarnant une foi agissante. L'arrivée de Jean Valjean, ancien forçat, dans cette ambiance marque le début d'une métamorphose. Ce dernier, après avoir volé l'argenterie de l'évêque, est confronté à la générosité de ce dernier. L'histoire se poursuit avec Cosette, sa fille, élevée par les Thénardier. La vie misérable de Fantine, mère de Cosette, puis l'ascension sociale de Jean Valjean, devenu M. Madeleine, créent les fondations de l'intrigue. Les événements conduisent à une quête de rédemption et à l'épreuve du jugement. Le roman pose un regard critique sur les institutions et sur la société, interrogeant les notions de justice, de pardon et de bien.