Synthèse : Lors d'une rencontre avec un notaire, M. et Mme Roland apprennent le décès de leur ami Léon Maréchal, qui a légué toute sa fortune à leur fils Jean. Les réactions des personnages sont contrastées : Mme Roland exprime une émotion sincère, tandis que M. Roland se réjouit ouvertement de cet héritage inattendu. Le notaire, quant à lui, se montre satisfait de transmettre cette «bonne nouvelle», sans manifester d'émotion pour le défunt. Le narrateur, en mettant en lumière la cupidité de M. Roland et en distillant des indices subtils sur les liens entre Jean et Maréchal, laisse entrevoir les thèmes de l'amour, de la trahison et de la vérité qui seront explorés plus en profondeur dans le roman.