Synthèse : Sur un paquebot en route vers Buenos Aires, le narrateur rencontre le champion du monde d'échecs Mirko Czentovic, un prodige brut et antipathique. Avec l'aide d'un Écossais vaniteux, il obtient une partie simultanée contre Czentovic, sauvée par un mystérieux inconnu viennois. Ce dernier, M. B..., révèle son passé tragique : arrêté par les nazis, il a survécu à l'isolement grâce à un manuel d'échecs, jusqu'à une crise nerveuse. Malgré les avertissements, il affronte Czentovic et le bat, mais sombre à nouveau dans la folie. Ce récit captivant explore les liens entre la passion du jeu, la folie et la résilience, offrant une réflexion profonde sur la nature humaine et les échecs.