Synthèse : Le roman met en scène Julien Sorel, jeune homme d'origine modeste, animé d'une ambition dévorante et nourri par la littérature. Après avoir été précepteur, il s'élève socialement grâce à son intelligence et à ses relations, notamment avec le Marquis de la Mole. Son ascension le conduit à Paris, où il séduit Mathilde de la Mole et obtient le titre de Marquis. Cependant, une lettre de Mme de Rênal, son ancienne maîtresse, révèle son passé et précipite sa chute. Rongé par la colère et la désillusion, Julien tente d'assassiner Mme de Rênal, acte qui le mène à la prison et à la condamnation à mort. Le récit explore ainsi les thèmes de l'ambition, de l'hypocrisie sociale et de la complexité des sentiments humains, tout en interrogeant la possibilité d'une ascension sociale pour un individu issu des classes populaires.