Synthèse : Le roman de Stendhal, «Le Rouge et le Noir», s'inspire d'un fait divers criminel, révélant l'intérêt de l'auteur pour les destins exceptionnels. L'œuvre relate l'ascension et la chute de Julien Sorel, jeune homme ambitieux issu d'un milieu modeste, dont l'existence est marquée par une quête effrénée de reconnaissance sociale sous la Restauration. D'abord précepteur à Verrières, Julien s'éprend de Madame de Rênal, avant de s'engager dans une carrière ecclésiastique à Besançon, puis de devenir secrétaire du Marquis de la Mole à Paris. Au sein de l'aristocratie, il séduit Mathilde de la Mole, fille du marquis, et accède à une position sociale enviée. Cependant, une lettre de Madame de Rênal, dénonçant son passé, précipite sa tragédie : Julien, ébranlé, commet un acte irréparable, scellant son destin et celui de ses amours. Le roman explore ainsi les contradictions de l'ambition, les illusions de l'ascension sociale et les tourments de la passion, tout en interrogeant les valeurs d'une époque.