Synthèse : Maxime, personnage secondaire et inconsistant du trio central, incarne la médiocrité et la dégénérescence morale du Second Empire. Rarement autonome dans le récit, il est souvent évoqué à travers ses relations avec son père et Renée. Jeune et séduisant, il présente une ambiguïté physique et morale, symbolisant la paresse et l'oisiveté d'une jeunesse dorée. Son absence de sens moral se manifeste par un goût prononcé pour le plaisir et la débauche, tandis que son vice semble inné. Manipulé par Renée et Saccard, il se montre faible et lâche, notamment lors de la découverte de l'inceste. Héritier des appétits de son père et de la mollesse de sa mère, Maxime est condamné à demeurer un personnage falot, reflet de la décadence ambiante.