Synthèse : La Rochefoucauld distingue les termes « réflexions » et « sentences » pour désigner ses écrits, mettant en lumière la différence entre la maxime et la réflexion. La maxime se caractérise par sa concision et sa capacité à saisir l'essence de l'homme à travers des formules percutantes, tandis que la réflexion apparaît comme un laboratoire d'élaboration plus dilaté. Les Réflexions renferment des maximes qui brillent comme des moments d'éloquence concis, frappant le lecteur par leur saisissante formulation. La maxime, proche du style coupé, se distingue de la réflexion, plus proche du style périodique, dans une esthétique de l'impromptu et du contrepoint. Les réflexions forment des unités cohérentes, moins fragmentaires que les maximes, bien que La Rochefoucauld n'ait pas expressément souhaité les publier, laissant planer le mystère sur ses intentions.