Synthèse : Les Maximes de La Rochefoucauld, publiées en 1665, ont connu plusieurs évolutions éditoriales pour aboutir à 504 maximes dans la dernière édition de 1678. L'œuvre explore les passions humaines à travers des variations brèves et incisives, mettant en lumière l'amour-propre et les faux-semblants des vertus. La structure en maximes courtes et percutantes, souvent symétriques ou antithétiques, vise à dévoiler la nature humaine avec un réalisme parfois pessimiste. La forme concise et équilibrée des maximes reflète l'idéal de l'«atticisme» et de la brevitas, soulignant la nécessité de distinguer les vraies vertus des faux brillants. Malgré un regard critique sur les valeurs humaines, l'œuvre de La Rochefoucauld invite à une sociabilité raffinée et honnête, tout en suscitant des débats sur la légitimité de son approche morale et littéraire.