L'acteur est toujours conscient de jouer et le spectateur d'être au théâtre. Après la deuxième guerre mondiale, Brecht voulait ainsi le pousser à la réflexion, voire à l'action révolutionnaire.
Événements historiques, politiques et sociaux.
Les événements historiques, politiques et sociaux qui ont collaboré à l'émergence de ce courant sont entre autres la Deuxième Guerre Mondiale et la montée du nazisme en Europe qui a forcé l'auteur de ce courant, Bertolt Brecht, à s'exiler. Suite à cet exil, il s'engage contre les nazis et se rapproche du parti communiste allemand.
Le théâtre épique se rattache au théâtre politique. Ce courant est principalement inspiré de la société plutôt que d'un courant précédent. Ce courant s'avère plus être une critique de la société que d'un courant précédent. Pour résumer, ce courant ne critique nul autre courant, mais plutôt la société en tant que telle. Il s'oppose plus précisément aux classes sociales et à la guerre.
(p. 15): ... Que dit-on de la guerre frère Georgi? (Sur un geste de refus du gouverneur: ) Un repli stratégique, à ce qu'on m'a dit? Bah, ce sont les petits revers qu'il y a toujours. Tantôt ça va mieux, tantôt plus mal. Les hasards de la guerre. Ça n'a guère d'importance, hein?
(p.70) :...La guerre depuis trop longtemps! Et pas de justice!) En d'autres mots, il recherchait l'égalité et la justice.
«Le Cercle de craie caucasien, Bertolt Brecht
Caractéristiques
Le théâtre épique est un nouveau courant qui abolit le quatrième mur qui existait auparavant entre les acteurs et l'audience. Il s'adresse plus directement aux spectateurs. Il devient donc impossible pour le spectateur de s'identifier au héros. L'acteur est toujours conscient de jouer et le spectateur d'être au théâtre. Brecht voulait ainsi le pousser à la réflexion, voire à l'action révolutionnaire. Il force donc le spectateur à avoir un regard critique (distanciation). Si l'on compare ce type de théâtre au théâtre réaliste, les textes de Brecht et le jeu des évaluateurs amènent une plus grande distance par rapport à la réalité que ne pouvait le faire le théâtre réaliste. Cette distanciation amène le public à réfléchir. La plupart du temps, il y a un narrateur pour raconter l'histoire, comme le démontre l'extrait du livre «Le Cercle de craie caucasien» de Bertolt Brecht à la page 13
LE CHANTEUR, assis par terre devant ses musiciens, une cape noire faite de peau de mouton enveloppant ses épaules, feuillette un livret usagé rempli de fiches
Dans l'ancien temps, un temps sanglant,
Régnait sur cette ville, appelée « la Maudite »,
Un gouverneur nommé Georgi Abaschvili.
Il était riche comme Crésus.
Il avait une femme très belle,
Il avait un enfant en bonne santé.
Nul autre gouverneur, en Géorgie, n'avait
Autant de chevaux à son ratelier
Ni autant de mendiants devant sa porte
Autant de soldats à son service
Ni autant de solliciteurs à sa cour.
Un Georgi Abaschvili, comment vous le décrirais-je ? [propre au narrateur]
Il savourait sa vie.
Par un matin de Pâques,
Le gouverneur se rendait avec sa famille
À l'église.
De plus, les personnages expriment leurs émotions à l'aide de «songs» (chansons). Il y a plusieurs exemples de ceci dans «Le Cercle de craie caucasien» de Bertolt Brecht, dont un à la page 43 GROUCHA chante
Et puisque nul ne veut te prendre
Il faut bien que moi je te prenne
Puisqu'il n'y avait pas le choix
Jour sombre dans une année maigre
Il faut te contenter de moi.
Comme longtemps je t'ai traîné
Et avec des pieds écorchés,
Comme le lait était si cher
A toi je me suis attachée.
(Sans toi je ne voudrais plus être.)
Jetée ta fine chemisette
Je t'enveloppe de haillons
Je te lave et je te baptise
Ici avec l'eau du glacier.
(Ça il te faut supporter.)
Dans ce livre, il y a au moins une quinzaine de «songs».
Bertolt Brecht s'est surtout inspiré de Karl Marx et de Lénine afin de faire découvrir une lecture politique ouverte et humaniste ce qui le pousse vers le courant marxiste. Il s'agit d'une idéologie pour l'abolition du capitalisme, c'est-à-dire l'ablition de la propriété privée. La richesse devrait être la propriété de tous.
Le théâtre épique, comme le dit si bien son nom, est du genre littéraire théâtral.
Auteurs de ce courant
L'auteur du théâtre épique dont l'histoire se souvient le plus est sans aucun doute son créateur, Bertolt Brecht. Sa première pièce, Baal, a été écrite en 1918. Suivent Tambours dans la nuit et Dans la jungle des villes qui furent écrites en 1919 et 1921. Ces trois premières pièces démontrent très bien son côté anarchiste. En 1924, il se rend à Deutsches Theater de Reinhardt à Berlin. Il épouse l'actrice Hélène Weigel et devient marxiste. Un des plus grand succès théâtraux de la république de Weimar fût créé par Brecht. Il s'agit de L'opéra de Quat'sous qui apporte la polémique jusqu'en 1928. Il se fait exiler en 1933 en raison de la forte montée du nazisme et de ses propres idées marxistes. En 1947, il doit aussi quitter la Californie pour les mêmes raisons. C'est durant cette période qu'il écrit la plus grande partie de ses oeuvres dans lesquelles il exprime sa théorie du théâtre épique et de la distanciation. «Le Cercle de craie caucasien», le livre d'où viennent tous les extraits de ce texte, a justement été écrit durant cette période, soit entre les années 1943-1945. Il obtient le prix Staline en 1955 et meurt un an plus tard d'un infarctus.
Source: http://agora.qc.ca/ejj.nsf/DocumentsProjets/Courants_litteraires_du_XXe_siecle--Le_Theatre_epique_par_EAird
Le théâtre épique
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Synthèse : Le théâtre épique, tel que théorisé et pratiqué par Bertolt Brecht, s’affirme comme une rupture radicale avec le théâtre traditionnel, notamment le théâtre réaliste. Né dans le contexte des bouleversements de l’entre-deux-guerres, marqué par l’ascension du nazisme et l’exil de Brecht, ce courant se veut une critique acerbe de la société, et non d’autres mouvements littéraires. Il se distingue par la suppression du quatrième mur, la distanciation du spectateur, et l’utilisation de «songs» pour exprimer les émotions et les idées. L’extrait du «Cercle de craie caucasien» illustre cette volonté d’éveiller l’esprit critique du public, en l’éloignant de toute identification émotionnelle avec les personnages. L’engagement politique de Brecht, influencé par Marx et Lénine, transparaît dans son œuvre, qui vise à déconstruire le capitalisme et à promouvoir une vision humaniste. L’analyse de ce courant met en lumière les fondements d’un théâtre engagé, conscient de son rôle politique et social.