Synthèse : L’ascension fulgurante de Nana, jeune actrice débutante, est narrée dans ce texte qui explore les mécanismes de la société du Second Empire. De ses débuts théâtraux à sa mort défigurée par la maladie, le destin de Nana est une métaphore de la corruption et de la décadence. Zola, par le biais de ce personnage, dresse un portrait sans concession des classes sociales, révélant la fragilité des hommes face à la beauté et au pouvoir de séduction de Nana. Cette dernière, symbole de la «pourriture d’en bas», détruit tout ce qu’elle approche, ruinant et déshonorant ses amants, tout en étant elle-même hantée par la misère. L’analyse souligne la complexité du personnage de Nana, tiraillée entre son désir d’une vie simple et son rôle de destructrice. Elle est à la fois victime et bourreau, incarnant les contradictions d’une société obsédée par l’argent et la chair.