Synthèse : Dans le «Discours sur l'Inégalité», Jean-Jacques Rousseau propose une réflexion sur l'état de nature et son altération par l'avènement de la société. L'auteur, s'opposant à la vision optimiste du progrès, décrit un âge d'or où l'homme, satisfait de ses besoins élémentaires et indépendant, vivait dans un bonheur simple et une harmonie relative. Cette période, caractérisée par la modération et l'absence de propriété, est brutalement interrompue par l'apparition de la dépendance et de l'inégalité. Rousseau analyse les causes de cette transformation, notamment l'émergence de l'agriculture et de la métallurgie, qui ont conduit à la perte de l'égalité et à l'instauration de la propriété. Il souligne les conséquences désastreuses de cette évolution, marquées par le travail, l'esclavage et la misère. L'auteur, par une critique acerbe, dénonce ainsi les «arts» qui ont «civilisé les hommes et perdu le genre humain», opposant sa vision philosophique à celle des poètes, et plus particulièrement à celle de Voltaire.