Synthèse : En 1755, Jean-Jacques Rousseau répond au concours de l'Académie de Dijon avec son "Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes", affirmant la bonté naturelle de l'homme et attribuant l'origine du mal à l'ordre social, une déformation de l'état de nature. Rousseau théorise cet état de nature comme une condition hypothétique, nécessaire pour comprendre l'évolution vers une société inégalitaire, où la propriété et le travail ont engendré des disparités. Contrairement à la tradition philosophique anglaise de Hobbes et Locke, Rousseau ne prône pas un retour à cet état primitif, mais propose plutôt une amélioration par la raison et les institutions politiques, comme le développera son "Contrat social". Ce discours, bien que non couronné, s'inscrit dans une démarche philosophique et littéraire, soulignant la maîtrise oratoire de Rousseau et son influence sur la pensée politique moderne. La chute de l'homme, décrite par Rousseau, évoque une dégradation laïcisée, sans nostalgie pour un passé idéalisé, mais avec un appel à la réforme sociale.