Synthèse : Flaubert nous présente Bouvard et Pécuchet, deux copistes que l'on pourrait qualifier de "cloportes", symboles de la bêtise. Leur amitié repose sur des similitudes et des différences, et leur rêve commun de vivre à la campagne les pousse à tenter diverses activités, de l'agriculture à la chimie en passant par l'anatomie. Malgré leurs échecs répétés, ils conservent leurs illusions et leur volonté d'apprendre. Le roman explore la dualité entre bêtise et intelligence, soulignant que ces deux aspects sont indissociables. La première rencontre entre Bouvard et Pécuchet est parodiée de manière ironique, mettant en lumière leur grotesque et leur dérisoire. Flaubert utilise une rhétorique d'ouverture pour introduire ces personnages ordinaires dans un Paris désertique, soulignant ainsi la banalité de leur existence.