Synthèse : La misère humaine, thème récurrent en littérature, est abordée par Victor Hugo en 1846 dans une scène poignante où un homme affamé est ignoré par une duchesse aisée. De son côté, La Bruyère, dans Les Caractères au 17ème siècle, dépeint le personnage de Gnathon pour critiquer la société mondaine de l'époque. Ce "Caractère" est présenté de manière symbolique, évoluant dans un style concis et dynamique, avec une intention polémique et satirique. La Bruyère blâme ainsi Gnathon, le décrivant de façon grossière et animalière, pour mieux mettre en lumière les valeurs morales et sociales à défendre.