Synthèse : La pièce monumentale de Victor Hugo, "Cromwell", avec ses sept mille vers et près de cent rôles, semble condamnée à l'oubli, mais sa préface reste éblouissante et incisive, dénonçant avec vigueur le théâtre classique et prônant la liberté artistique. Victor Hugo, en choisissant le sujet de Cromwell, cherche à contourner la censure de la Restauration pour critiquer implicitement la Révolution française. Sa préface, aussi volumineuse que la pièce, marque un tournant dans l'histoire du romantisme en affirmant l'indépendance de l'artiste. À travers une analyse des trois âges de l'humanité, Hugo défend l'avènement du grotesque et de la comédie dans la littérature romantique, s'opposant ainsi aux normes classiques. Il proclame la nécessité pour le génie de s'affranchir des règles et des modèles, prônant une liberté totale dans la création artistique. Cette préface, véritable manifeste du nouveau théâtre, annonce les futures œuvres révolutionnaires de l'auteur, telles que "Marion de Lorme" et "Hernani", qui marqueront l'avènement du romantisme sur la scène française.