Synthèse : Le Discours sur les sciences et les arts de Rousseau, texte couronné en 1750, marque une rupture radicale avec les attentes de son époque. Loin de célébrer le progrès et les Lumières, Rousseau y condamne sévèrement les sciences et les arts, les accusant d’avoir corrompu les mœurs et d’être nés de l’oisiveté et du luxe. Il oppose à ces artifices la vertu, qu’il conçoit comme une force intrinsèque à l’âme, liée à la simplicité naturelle et présente tant dans les sociétés primitives que chez le laboureur. Pour Rousseau, les arts et les sciences, en tant que manifestations de l’artifice humain, s’éloignent de cette nature vertueuse et contribuent à l’éloignement de l’homme de son état originel.