Synthèse : Rousseau, dans une démarche qui s’annonce polémique, s’interroge sur l’impact du «rétablissement des sciences et des arts» sur les mœurs, anticipant un «blâme universel». Il dénonce une Europe corrompue par le raffinement, où les «apparences de toutes les vertus» masquent une profonde décadence morale. L’éloquence et la politesse, devenues des normes sociales, uniformisent les individus et dissimulent les vices, tandis que les sciences et les arts, loin d’épurer les âmes, les ont corrompues, à l’instar de Rome. Rousseau, s’inspirant de l’éloge de Sparte et de la figure de Socrate, critique vivement le développement des connaissances, accusant les sciences et les arts d’être nés des vices humains et de favoriser l’amollissement des caractères. Il met en doute la sincérité de la recherche de la vérité et déplore la perte des vertus civiques et militaires, remplacées par une obsession des «talents». En conclusion, il appelle à une introspection morale et à un retour à la vertu, invitant à se concentrer sur l’accomplissement de ses devoirs plutôt qu’à la vaine poursuite du savoir.