Synthèse : Flaubert, en quête de reconnaissance littéraire, présente à ses amis la Tentation de saint Antoine, une œuvre lyrique et imaginaire qui suscite leur désapprobation. Sous l'influence de Du Camp et Bouilhet, il se tourne vers un fait divers tragique, l'histoire des époux Delamare, pour créer Madame Bovary. Après des années de travail acharné et de corrections, le roman est enfin publié, malgré les coupes imposées par les éditeurs. Malgré les accusations d'offense à la morale, le procès qui s'ensuit se termine par l'acquittement de Flaubert, propulsant Madame Bovary vers un succès retentissant en librairie.