Synthèse : L’étude se propose d’examiner les «Mémoires» du cardinal de Retz, œuvre singulière qui mêle récit personnel et réflexion morale, et d’en analyser la portée à travers l’examen de ses maximes. L’auteur souligne la complexité de la figure du moraliste, oscillant entre peinture des mœurs et proposition d’une morale, et replace les maximes dans leur contexte historique, notamment en regard de l’œuvre de La Rochefoucauld. L’analyse s’attache ensuite à la forme et aux thèmes de ces maximes, souvent intégrées à des développements plus larges, et à leur rôle dans l’œuvre de Retz. Ce dernier, à travers ses maximes, propose une réflexion sur l’action politique, les hommes et l’histoire, tirant des leçons de son propre parcours et offrant une «quintessence d’une vie» où s’entremêlent stoïcisme et christianisme. L’auteur met en lumière la dimension à la fois tactique et morale des maximes, qui constituent un véritable manuel de politique tout en invitant à une réflexion critique sur le passé et le futur.