Synthèse : Dans le château de Clarens, Julie d’Étanges, jeune fille de seize ans, et sa cousine Claire, sont sous la tutelle de Saint-Preux, un jeune roturier de dix-huit ans. Un amour pur et platonique naît entre Julie et Saint-Preux, mais leur différence de statut social rend leur union impossible. Sous la pression paternelle, Julie est promise à M. de Wolmar, un homme âgé, tandis que Saint-Preux, accablé, quitte Vevey avec l'ami anglais Édouard Bomston. Malgré une séparation douloureuse, les amants échangent des lettres où Julie exhorte Saint-Preux à la fermeté. Après une série de péripéties, incluant une maladie de Julie et un retour inattendu de Saint-Preux, le destin les sépare définitivement lorsque Julie épouse M. de Wolmar. Des années plus tard, Saint-Preux revient à Clarens, invité par le généreux M. de Wolmar, mais la passion entre Julie et lui renaît, menaçant leur équilibre. La tragédie survient lorsque Julie se noie en sauvant son fils, laissant à Saint-Preux une lettre posthume empreinte d'amour éternel et de résignation. Fidèle à sa mémoire, Saint-Preux consacre sa vie à l'éducation des enfants de Julie.