Synthèse : Suzanne Simonin, contrainte d'entrer au couvent dès son plus jeune âge malgré son absence de vocation, relate son calvaire à travers des lettres destinées au Marquis de Croismare. Malgré ses refus répétés de faire ses vœux, elle est forcée à une cérémonie clandestine où elle promet pauvreté, chasteté et obéissance. Son caractère franc et intègre lui attire l'hostilité de sa supérieure et de toute la communauté, la plongeant dans un enfer quotidien. Après un procès infructueux pour réclamer contre ses vœux, elle se retrouve sous la coupe d'une supérieure libertine avant de réussir à s'échapper pour retrouver enfin un semblant de liberté dans le monde extérieur.