Synthèse : Marie Suzanne Simonin, une jeune fille de seize ans, est envoyée de force dans un couvent par sa famille pour des raisons financières, malgré son manque de vocation religieuse. Elle subit l'autorité abusive de la mère supérieure, Madame de Moni, puis de la mère Sainte-Christine, qui la maltraitent cruellement. Seule Sœur Ursule lui apporte un soutien avant de décéder. Transférée dans un autre couvent, Suzanne est victime des avances indésirables de la nouvelle supérieure. Fuyant l'oppression, elle trouve refuge à Paris, où elle découvre un traitement plus humain. Le roman explore la critique sociale et religieuse à travers le destin tragique de Suzanne, condamnée à expier les fautes de ses parents et à subir la perversion des institutions religieuses.