Synthèse : Dans la lettre 99 des Lettres persanes, Montesquieu, par le biais du regard d’un voyageur persan, Rica, dresse un tableau satirique des mœurs françaises, en particulier de leur obsession pour la mode. Le texte s’ouvre sur une description amusée et quelque peu outrée de l’inconstance vestimentaire des Français, qui, selon Rica, changent d’apparence à une vitesse vertigineuse, au point de ruiner les maris et de transformer les intérieurs. L’auteur multiplie les exemples comiques, soulignant l’absurdité de cette frénésie et l’impact qu’elle a sur la vie quotidienne, y compris sur les arts et l’architecture. Cependant, sous le vernis de l’humour, une critique plus profonde se révèle. Montesquieu utilise la superficialité de la mode comme un miroir grossissant pour dénoncer la soumission des Français à leur roi. Il établit un parallèle entre les changements de mode et les changements de mœurs, suggérant que les Français, tout comme ils suivent les caprices de la mode, adaptent leur comportement à l’âge et aux désirs de leur monarque. La métaphore du «moule» royal, qui façonne l’âme des sujets, achève de révéler la critique acerbe d’une monarchie absolue et d’un peuple qui, par son asservissement volontaire, en est complice.