Synthèse : L’«Histoire de Charles XII» de Voltaire, fruit d’un intérêt triple, s’avère une œuvre singulière. Le sujet, d'abord d’actualité et romanesque, offre ensuite un enseignement philosophique central : la supériorité d’un gouvernement pacifique sur la gloire guerrière. Voltaire, en peignant les qualités et les défauts de Charles XII, de sa témérité à sa cruauté, entendait délivrer une leçon aux princes, notamment à Louis XV. La structure narrative, construite pour démontrer cette thèse, oppose Charles XII à Pierre le Grand, modèle de roi civilisateur. L’ouvrage se distingue également par sa méthode historique novatrice, fondée sur une documentation rigoureuse et une critique des sources. Enfin, la narration, d’un intérêt dramatique certain, se caractérise par des anecdotes authentiques, des descriptions pittoresques et une langue simple et lumineuse.