Synthèse : Lucien Leuwen, jeune homme chassé de l'École polytechnique et soupçonné de saint-simonisme, rejoint un régiment de lanciers à Nancy sous la monarchie de Juillet. Sa vie de garnison monotone est troublée par sa rencontre avec Madame de Chasteller, une veuve séduisante mais d'opinions politiques opposées, rendant leur amour platonique. Déçu, Lucien retourne à Paris où son père, banquier influent et député, manœuvre dans les cercles du pouvoir. Lucien, nommé maître de requêtes, se voit confier des missions politiques délicates, tout en rêvant encore à son amour impossible. Le roman, inachevé, devait se poursuivre avec une carrière diplomatique pour Lucien, mais s'arrête alors qu'il se prépare à rejoindre un poste en Italie. Stendhal y explore les tensions entre aspirations personnelles et réalités politiques, dans un contexte encore imprégné du romantisme.