Synthèse : L'histoire d'Athalie explore l'usurpation du pouvoir par la reine éponyme, qui élimine les héritiers légitimes pour régner autocratiquement, une thématique récurrente dans le théâtre, mais qui prend une résonance particulière à la fin du XVIIe siècle, à la lumière de la révolution anglaise de 1688. Racine, par la mise en scène de cette tragédie, met en exergue la précarité du pouvoir politique et la légitimité divine, soulignant que les hommes, à l'instar de Phèdre sous l'emprise de Vénus, sont des instruments du dessein divin. La pièce, loin d'un manichéisme simpliste, présente Athalie non seulement comme une usurpatrice, mais aussi comme une reine efficace et tolérante, tandis que Joad, bien que machiavélique, incarne la nécessité de la force pour restaurer la foi. En filigrane, Joas, ou Eliacin, évoque une figure christique, investie d'une mission salvatrice, mais vulnérable aux défaillances humaines, illustrant ainsi la fragilité des élus divins face aux lois sacrées. L'adieu de Racine au théâtre, par le biais du personnage de Joad, résonne comme une quête personnelle de réconciliation avec la figure paternelle, un écho de sa propre conversion à une foi janséniste rigoureuse.