Synthèse : «La conquête de Plassans» de Zola dépeint l'ascension de l'abbé Faujas dans une petite ville de province, Plassans, sous le Second Empire, et la manière dont il manipule l'environnement social et familial pour asseoir son pouvoir. L'œuvre met en scène la famille Mouret, dont Marthe, l'épouse, bascule progressivement dans une dévotion exacerbée sous l'influence de Faujas, tandis que son mari, François, tente en vain de résister à cette emprise. Le roman explore les dynamiques de pouvoir, les conflits familiaux exacerbés par les enjeux politiques et religieux, et la corruption morale qui gangrène la société. La folie et la destruction consécutives à l'ascension de Faujas, ainsi que le destin tragique des Mouret, annoncent les thèmes et les personnages emblématiques des romans ultérieurs de Zola. «La conquête de Plassans» annonce ainsi, par son style et ses thématiques, les grandes œuvres du cycle des Rougon-Macquart.