Synthèse : Anatole Bazoche, jeune homme séduisant et rêveur, trouve sa voie dans l'art sans grande ambition, préférant la vie d'artiste à la renommée. Avec son ami Coriolis et le singe Vermillon, ils mènent une existence paisible jusqu'à l'arrivée de Manette Salomon, modèle orientale qui bouleverse leur quotidien. Le roman explore la France artistique de la Deuxième République, entre académisme fade et recherche de nouveauté, tout en dévoilant les luttes et les aspirations des peintres de l'époque. À travers des descriptions réalistes et une étude sans complaisance des moeurs, les Goncourt offrent un manifeste du naturalisme, teinté d'un antisémitisme virulent, invitant le lecteur à savourer leur style élégant et leur imagination foisonnante.