Synthèse : Flaubert, dans l'incipit de "Salammbô", opère un virage radical par rapport à son réalisme précédent, plongeant le lecteur dans la splendeur barbare de Carthage au IIIe siècle avant J.-C. La scène du banquet des mercenaires, détaillée avec une précision quasi documentaire, révèle une esthétique parnassienne de la démesure, mêlant luxe et violence imminente. La mise en scène hiérarchisée et l'absence du maître soulignent le contraste avec la grisaille de "Madame Bovary". La description immersive, riche en couleurs et en textures, crée un Orient fantasmé où la nature luxuriante annonce subtilement la tragédie à venir. Sous la splendeur du festin, des signes avant-coureurs de violence et de mort se profilent, révélant un décor prophétique où la beauté et la cruauté se mêlent dans une atmosphère de tragédie imminente.