Synthèse : Dans cet extrait de l'«Essai sur l'origine des langues», Rousseau interroge la nature du langage, distinguant celui de l'homme de celui des animaux. Il soutient que le langage, défini comme «l'art de communiquer nos idées», ne dépend pas primairement des organes de la parole, mais d'une faculté humaine préexistante, capable d'employer divers moyens de communication. Rousseau oppose ainsi les langues naturelles, innées et figées des animaux, à la langue conventionnelle, acquise et évolutive de l'homme, source de progrès et de culture. Il souligne que cette capacité humaine à inventer et à modifier le langage est intrinsèquement liée à la conscience, à la liberté et à l'histoire, différenciant radicalement l'homme de l'animal.