Synthèse : Montesquieu présente, sous forme d'hypothèse, un réquisitoire contre l'esclavage, démontant avec habileté les arguments des esclavagistes à travers neuf parties argumentatives. En utilisant l'antiphrase, la juxtaposition de paragraphes incisifs, des traits de bouffonnerie et des raisonnements par l'absurde, l'auteur dénonce la mauvaise foi, le détournement de la religion et l'égoïsme des partisans de l'esclavage. Son texte, à la fois brillant et ironique, met en lumière les vices de cette pratique, bien que l'abolition définitive de l'esclavage en France n'interviendra qu'en 1848. Une lecture incontournable pour saisir la pertinence et la clairvoyance de Montesquieu face à cette question cruciale.