Synthèse : L'auteur s'engage dans une entreprise inédite : se dévoiler intégralement, dans toute la vérité de sa nature, et ce, à travers l'autoportrait. Fort d'une singularité radicale, il affirme son altérité absolue, se distinguant de tous les hommes qu'il a rencontrés. L'ouvrage, perçu comme un testament, se présente comme une introspection sans fard, une confession où le bien et le mal sont exprimés avec la même franchise. Rousseau anticipe le jugement dernier, prêt à se présenter devant le souverain juge, ce livre à la main, pour témoigner de son authenticité. Il invite ses semblables à une introspection similaire, les sommant de se confronter à leur propre vérité.