Synthèse : Voltaire, dans cet extrait de l'"Essai sur les moeurs", s'attaque avec virulence à l'Inquisition espagnole, personnifiée par Torquemada, en exposant l'ampleur de sa barbarie à travers des chiffres glaçants et une comparaison dévalorisante avec les sacrifices humains primitifs. Les "auto-da-fé" sont décrits comme des spectacles grotesques, où la religion se mêle à la cruauté, et où même les rois se soumettent à l'autorité inquisitoriale. L'arbitraire des procédures, où l'accusé est contraint à l'auto-dénonciation, révèle une justice dévoyée, instaurant un climat de terreur et de méfiance qui étouffe la société espagnole. Voltaire souligne l'obscurantisme intellectuel imposé par cette institution, freinant le progrès en Espagne, contrairement à d'autres nations européennes. Son style indigné, mêlant ironie mordante et structure argumentative, vise à éveiller l'indignation du lecteur et à promouvoir la tolérance et la raison contre le fanatisme religieux.