Synthèse : Voltaire dresse un constat sombre de l’histoire, perçue comme un «ramas de crimes, de folies, et de malheurs», tout en soulignant l’existence sporadique de vertus. Il met en exergue la figure du pape Alexandre III, dont l’action au XIIe siècle fut déterminante dans l’abolition de la servitude et la défense des droits des peuples. L’analyse révèle cependant les limites de cette émancipation, notamment en Pologne et dans certaines régions d’Europe, où la servitude perdure. L’auteur distingue ensuite la servitude domestique, présente en Asie, de la servitude civile, propre aux chrétiens, tout en condamnant le commerce des esclaves. Il examine les tensions engendrées par les tentatives des princes de soumettre les seigneurs, et critique l’idée d’une supériorité morale des républiques, rappelant les troubles qui les agitèrent. Enfin, il s’interroge sur l’épanouissement des arts en Europe, contrastant avec la domination turque, et attribue ce phénomène aux influences combinées du climat, du gouvernement et de la religion.