Synthèse : Loin d'être un simple méchant de mélodrame, Thénardier est décrit avec une complexité psychologique qui mêle la froideur du calcul à l'irrationalité du ressentiment social. Par le biais de métaphores organiques et d'une ironie constante, l'écrivain élève ce personnage de fait divers au rang de type littéraire : celui de l'hypocrite opportuniste. Enfin, la chute du texte confère à ce portrait une dimension politique, rappelant que pour Hugo, la dégradation morale des individus est souvent le miroir des dérives de la société et de ses dirigeants. On pourrait confronter ce portrait à celui de Javert, autre antagoniste du roman. Contrairement à Thénardier qui agit par pur intérêt personnel et cynisme, Javert est guidé par une obéissance absolue à la loi, illustrant ainsi une autre forme de rigidité morale au sein de l'univers hugolien.