Synthèse : Le récit, entamé dans le Digne de Mgr Bienvenu, explore les métamorphoses d'un forçat, Jean Valjean, dont la trajectoire croise celle de Fantine, victime de l'indifférence sociale. La misère, la prostitution et l'exploitation d'une jeune enfant, Cosette, témoignent d'une déchéance impitoyable et annoncent la rédemption future de Valjean, sous le nom de Madeleine, figure tutélaire d'une communauté renaissante. La fresque s'étend ensuite à la bataille de Waterloo, révélant les liens complexes entre les personnages, notamment le sinistre Thénardier, et annonce les bouleversements de l'insurrection de 1832, où Marius et Cosette, issus de milieux opposés, s'unissent. Enfin, l'histoire dénoue les fils de destins croisés, culminant dans la mort rédemptrice de Jean Valjean, symbole d'une misère transcendée par l'amour et le sacrifice.