Synthèse : Le texte débute par une scène animée au quai Saint-Bernard, où le navire Ville-de-Montereau s'apprête à partir. Les descriptions détaillées du tumulte et du mouvement créent une atmosphère vivante et réaliste. Un jeune homme de dix-huit ans, Frédéric Moreau, récemment bachelier, se tient immobile sur le navire, contemplant Paris qui s'éloigne. Son retour à Nogent-sur-Seine, en attente d'un héritage, le confronte à ses aspirations contrariées. L'incipit se distingue par sa composition minutieuse, son cadre spatio-temporel précis et la présentation progressive du personnage, annonçant un roman réaliste d'apprentissage.