Synthèse : Le départ de la Ville-de-Montereau marque le début du voyage initiatique de Frédéric Moreau, jeune homme de dix-huit ans, nouvellement bachelier. L'agitation du quai contraste avec son immobilité contemplative, symbolisant le contraste entre l'effervescence extérieure et l'introspection du personnage. Les détails réalistes de la scène d'embarquement, les jeux sur les sonorités et les points de vue alternés soulignent la maîtrise narrative de Flaubert. Le paysage parisien qui s'éloigne suscite en Frédéric une mélancolie teintée de désir et d'aspirations romantiques. Ce tableau d'un jeune homme en quête d'identité et de liberté annonce un roman d'apprentissage où les illusions se heurtent à la réalité de la vie.