Synthèse : Étienne Lantier, fils de Gervaise Macquart, arrive à la fosse du Voreux et s'intègre à la communauté des mineurs. Logé chez les Maheu, il découvre les dures conditions de vie et de travail, tout en se rapprochant de Catherine. Tandis que la tension sociale monte, Étienne, influencé par des idées révolutionnaires, encourage la création d'une section de l'Internationale. La grève éclate en décembre, exacerbant les conflits entre mineurs et propriétaires. Étienne, malgré sa volonté de changement pacifique, se retrouve pris dans un tourbillon de violence. La situation dégénère lorsque l'armée intervient, et les mineurs, acculés par la faim et la répression, se révoltent désespérément. La catastrophe finale, causée par le sabotage de Souvarine, engloutit la mine, marquant la fin tragique de nombreux protagonistes, dont Catherine. Survivant, Étienne quitte Montsou, porteur d'un espoir tenace en une révolution sociale future, tandis que la Maheude, malgré ses pertes, conserve l'espoir d'une revanche.