Synthèse : Étienne Lantier, renvoyé pour ses idées socialistes, trouve un emploi dans les mines de Montsou, où il devient le catalyseur d'une révolte ouvrière contre l'oppression capitaliste. Tandis que la Compagnie des Mines cherche à écraser toute velléité syndicale, la grève orchestrée par Lantier se heurte à une répression militaire brutale. Le nihiliste Souvarine sabote la mine, provoquant une catastrophe qui emporte Catherine, l'amour de Lantier, mais aussi l'espoir d'un renouveau révolutionnaire. Zola, par une enquête minutieuse, dresse un tableau accablant de la misère ouvrière et de l'hypocrisie bourgeoise, transformant Germinal en un puissant manifeste politique. Le roman transcende le naturalisme pour devenir une épopée mythologique, où la lutte des classes s'érige en vision prophétique d'un avenir de justice sociale.