Synthèse : Laclos s'inscrit dans la tradition du roman libertin français en reprenant les thèmes et les personnages caractéristiques de ce genre en déclin dans les années 1780. Les Liaisons dangereuses mettent en scène des libertins qui utilisent l'amour pour affirmer leur supériorité sociale, dans un jeu de séduction cruel et sophistiqué. Le libertinage est un art de société qui nécessite l'approbation d'un public averti pour s'épanouir pleinement. Les personnages de Valmont et Merteuil opèrent dans un univers social où la manipulation, la connaissance de soi et des autres, ainsi que la maîtrise du langage sont des armes essentielles. Laclos reprend les codes du roman libertin pour créer un univers romanesque où l'analyse psychologique et la virtuosité littéraire se mêlent subtilement.