Synthèse : Victor Hugo, dans sa préface, explore les évolutions de la poésie à travers les âges, de l'ère primitive à l'époque épique, en passant par le Moyen Âge jusqu'à l'ère du drame. Il met en lumière l'alliance du sublime et du grotesque comme étape ultime de l'évolution poétique. Pour lui, le drame représente l'absolu de la poésie moderne, dépassant les règles classiques et les imitations. Il insiste sur l'importance du langage et du vers libres pour exprimer pleinement la nature et la vie. Enfin, il aborde la figure de Cromwell, préfiguration du personnage romantique, annonçant ainsi les révolutions à venir dans le monde de la littérature.